La terapia con oxigenación hiperbárica es un tratamiento médico que se emplea en una serie de enfermedades. En algunas es el tratamiento primario, pero con frecuencia se utiliza como parte de un programa integral que incluye antibióticos y cirugía. Para poder aplicar el tratamiento se requiere una cámara hiperbárica. El paciente se coloca dentro de la cámara y se presuriza con oxígeno puro, a la presión indicada por el médico especialista en Medicina Hiperbárica.

La oxigenación hiperbárica es un tratamiento sencillo. El aire que respiramos contiene 21% de oxígeno. El oxígeno al 100% que se administra a través de una mascarilla sin el empleo de la cámara, tiene beneficios limitados. Cuando se proporciona oxígeno puro dentro de la cámara hiperbárica, es posible suministrar una cantidad mucho mayor que cuando no se emplea la presión. Esta dosis hiperbárica (presión elevada) de oxígeno ofrece una gama de beneficios terapéuticos.

Funcionamiento de la Terapia con Oxigenación Hiperbárica

La administración de oxígeno en cámara hiperbárica aumenta la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos por medio de la sangre. Las ventajas de este tipo de terapia se deben justamente a la cantidad elevada de oxígeno que es acarreada por la sangre. No se ha demostrado beneficio extra alguno por contacto directo del oxígeno con las heridas dentro de la cámara. Por esto, generalmente no se retira el material de curación durante el tratamiento.
De acuerdo con el motivo por el cual un paciente fue referido al Servicio de Medicina Hiperbárica, se utilizará el oxígeno hiperbárico para obtener uno o más de los efectos siguientes:

• Aumentar el suministro de oxígeno a los tejidos lesionados
• Formar nuevos vasos sanguíneos
• Acelerar la cicatrización de heridas
• Mejorar el control de la infección
• Preservar los tejidos lesionados
• Eliminar sustancias tóxicas
• Reducir efectos de sustancias tóxicas
• Disminuir o eliminar la obstrucción de los vasos sanguíneos por burbujas de gas
  

En algunas enfermedades se pueden alcanzar estos efectos con uno o dos tratamientos. Sin embargo, puede ser necesario llegar a 40 - 60 tratamientos para obtener el beneficio máximo. Se discutirá su esquema de tratamiento ampliamente con usted antes de iniciar la terapia.

Condiciones Aceptadas para la Aplicación de la Terapia con OHB (UHMS)

1. Embolia aérea o por gas
2. Intoxicación por monóxido de carbono, cianuro e inhalación por humo
3. Mionecrosis clostrídica (gangrena gaseosa)
4. Herida por aplastamiento, síndrome compartamental y otras isquemias traumáticas agudas
5. Enfermedad por descompresión
6. Heridas con problemas de cicatrización (pie diabético)
7. Anemia por perdida sanguínea aguda
8. Infecciones necrotizantes de tejidos blandos (tejido subcutáneo, músculo y fascia)
9. Osteomielitis (refractaria)
10. Lesión por radiación ósea y de tejidos blandos
11. Injertos y colgajos de piel (comprometidos)
12. Quemaduras térmicas y eléctricas
13. Abscesos Cerebrales

¿Qué se siente durante la Terapia con Oxigenación Hiperbárica?

Por lo general, no siente dolor alguno durante los tratamientos. Usted se acuesta con comodidad dentro de la cámara y puede escuchar música, ver TV o dormir. Puede sentir una sensación de plenitud en los oídos durante ciertas etapas del tratamiento. La sensación es similar a la que experimenta cuando vuela en avión o sube en auto a una montaña. Esto se debe a la respuesta del tímpano a los cambios de presión. Antes de iniciar su tratamiento, se le enseñarán varios métodos sencillos para prevenir estas molestias en sus oídos. Al salir puede sentir “chasquidos” en los oídos y puede presentar apetito y sueño.

Tratamientos Requeridos

El número de tratamientos es diferente para cada paciente. Algunos casos de emergencia sólo requieren uno o dos tratamientos. La mayoría de los problemas de cicatrización necesitan entre 10 y 30 tratamientos (promedio de 15). En caso de estar hospitalizado, los tratamientos se aplicarán dos veces al día. Los pacientes externos normalmente reciben un tratamiento por día, cinco a siete días a la semana. El personal de Medicina Hiperbárica discutirá con usted su programa de tratamiento antes de iniciarlo. El número exacto de tratamientos dependerá de la respuesta que tenga a la terapia con oxigenación hiperbárica. En caso de haber modificaciones, se le informará oportunamente. Los tratamientos duran entre 90 y 120 minutos y, de acuerdo a la gravedad del paciente, se puede realizar entre 1 y 3 tratamientos al día.

Efectos Colaterales

Por lo general, los pacientes no presentan efectos colaterales por la terapia con oxigenación hiperbárica. Sin embargo, algunos pacientes refieren sensación de "chasquido" en los oídos entre los tratamientos. Se elimina esta molestia de la misma manera que cuando se compensan los cambios de presión al inicio del tratamiento en cámara. En caso de que los "chasquidos" continúen, por favor repórtelo al personal de la unidad. Algunos pacientes lo presentan algún tiempo después del tratamiento; generalmente, se trata de un efecto breve y pasajero que le permitirá continuar con su actividad normal.
EN CASOS MUY RAROS, los pacientes que reciben terapia con oxígeno hiperbárico manifiestan cambios TEMPORALES en su agudeza visual. Algunos estudios han demostrado que la reducción de la agudeza visual es de poca duración y generalmente reversible entre seis y ocho semanas después de la suspensión del tratamiento hiperbárico.
Como en todo tratamiento o procedimiento médico, existen algunos riesgos asociados a la terapia con oxígeno hiperbárico. Se presentan en circunstancias excepcionales y serán discutidos con usted por el personal de la unidad antes de que firme la forma de consentimiento para recibir la terapia.

Preparación del paciente para la Terapia con Oxígeno Hiperbárico

El tratamiento requiere de ciertos preparativos especiales previos, los cuales le serán explicados con detalle por el personal de la unidad antes de iniciar el tratamiento. A continuación le presentamos un resumen de estos preparativos:
FUMAR: Debido a que los productos derivados del tabaco tienen un efecto vasoconstrictor y reducen el suministro de sangre y oxígeno a los tejidos, debe evitar el uso de estos productos durante el tratamiento.
MEDICAMENTOS: Es muy importante que le proporcione al equipo hiperbárico una lista detallada de los medicamentos, incluyendo los que no requieren receta médica, que se encuentra tomando en el momento, ya que algunos fármacos modifican la respuesta del cuerpo al oxígeno.
ENFERMEDADES: Si presenta algún signo o síntoma de gripe, resfriado, fiebre, tos, dolor de garganta, náusea, vómito, dolor de cabeza, diarrea o malestar general, infórmele al personal de la unidad lo antes posible. Estos signos y síntomas pueden requerir que se interrumpa su tratamiento por un tiempo. Una vez resueltos, se puede reiniciar el mismo.
VESTIMENTA: No se permite entrar a la cámara hiperbárica con ropa de calle. Se le proporcionará vestimenta de algodón para usar durante su tratamiento. Es indispensable el empleo de prendas de algodón para reducir el riesgo de generar estática eléctrica.
Además, tendrá que despojarse de placas o prótesis dentarias removibles, y es posible que deba retirarse los lentes de contacto u anteojos. Se proporcionarán lockers para guardar su ropa y demás objetos personales. Por favor, absténgase de traer objetos de valor a la unidad de medicina hiperbárica. No podemos hacernos responsables de ellos.