La Terapia con Oxigenación Hiperbárica es un tratamiento médico que se basa en la utilización de oxígeno al 100% administrado de forma intermitente y en un ambiente presurizado, lo que ayuda a oxigenar el organismo. En algunas ocasiones es el tratamiento primario, pero con frecuencia se utiliza como parte de un programa integral que incluye antibióticos y cirugía.

Cabe señalar que el aire que respiramos contiene 21% de oxígeno; mientras que el oxígeno al 100% que se administra a través de una mascarilla, sin el empleo de la cámara, tiene beneficios limitados. En cambio, cuando se proporciona oxígeno puro dentro de la cámara hiperbárica, es posible suministrar una cantidad mucho mayor que cuando no se emplea la presión. Esta dosis hiperbárica (presión elevada) de oxígeno ofrece una gama de beneficios terapéuticos.

Funcionamiento de la Terapia con Oxigenación Hiperbárica
La administración de oxígeno en cámara hiperbárica aumenta la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos por medio de la sangre, con lo que se puede obtener uno o más de los efectos siguientes:

• Aumentar el suministro de oxígeno a los tejidos lesionados
• Formar nuevos vasos sanguíneos
• Acelerar la cicatrización de heridas
• Mejorar el control de la infección
• Preservar los tejidos lesionados
• Eliminar sustancias tóxicas
• Reducir efectos de sustancias tóxicas
• Disminuir o eliminar la obstrucción de los vasos sanguíneos por burbujas de gas

Condiciones aceptadas para la aplicación de la terapia con OHB (UHMS)

1. Embolia aérea o por gas
2. Intoxicación por monóxido de carbono, cianuro e inhalación por humo
3. Mionecrosis clostrídica (gangrena gaseosa)
4. Herida por aplastamiento, síndrome compartamental y otras isquemias traumáticas agudas
5. Enfermedad por descompresión
6. Insuficiencias arteriales, heridas con problemas de de cicatrización
7. Anemia por pérdida sanguínea aguda
8. Abseso intracraneal
9.  Infecciones necrotizantes de tejidos blandos (tejido subcutáneo, músculo y fascia)
10. Osteomielitis (refractaria)
11. Lesión por radiación ósea y de tejidos blandos
12. Injertos y colgajos de piel (comprometidos)
13. Quemaduras térmicas y eléctricas

¿¿Qué se siente durante la Terapia con Oxigenación Hiperbárica?
Por lo general, no siente dolor alguno durante los tratamientos. El paciente se acuesta con comodidad dentro de la cámara, donde puede escuchar música, ver televisión o dormir. Durante el proceso puede experimentar una sensación de plenitud en los oídos durante ciertas etapas del tratamiento, similar a la que siente cuando se vuela en avión, debido a la respuesta del tímpano a los cambios de presión. No obstante, antes de iniciar el tratamiento se les enseña varios métodos para prevenir este tipo de molestias auditivas. Al térmimo se pueden presentar “chasquidos” en los oídos, así como apetito y sueño.

Tratamientos Requeridos
El número de tratamientos es diferente para cada paciente. Algunos casos de emergencia sólo requieren uno o dos tratamientos. La mayoría de los problemas de cicatrización requieren entre 10 y 30 tratamientos (promedio de 15). En caso de estar hospitalizado, los tratamientos se aplicarán dos veces al día. Los pacientes externos normalmente reciben un tratamiento por día, cinco a siete días a la semana.

El personal de Medicina Hiperbárica determinará el tipo de tratamiento antes de iniciarlo. El número exacto dependerá de su respuesta a la terapia. En caso de haber modificaciones, se le informará al paciente oportunamente; los tratamientos duran entre 90 y 120 minutos y, de acuerdo a la gravedad, se pueden realizar entre 1 y 3 tratamientos al día.

Efectos Colaterales
Por lo general, los pacientes no presentan efectos colaterales por la terapia con oxigenación hiperbárica. Sin embargo, algunos refieren sensación de "chasquido" en los oídos entre los tratamientos. Dicha molestia se elimina de la misma manera que cuando se compensan los cambios de presión al inicio del tratamiento en cámara; en caso de que continúen, por favor repórtelo al personal de la unidad. Algunos pacientes lo presentan tiempo después del tratamiento, pero por lo general se trata de un efecto breve y pasajero que permite continuar con la actividad normal.

En casos poco comúnes, los pacientes que reciben terapia con oxígeno hiperbárico manifiestan cambios temporales en su agudeza visual. Algunos estudios han demostrado que se trata de un efecto de poca duración y generalmente reversible entre seis y ocho semanas después de la suspensión del tratamiento.

Como en la mayoría de los tratamientos o procedimientos médicos, existen algunos riesgos asociados a la terapia con oxígeno hiperbárico que se presentan en circunstancias excepcionales, los cuales serán explicados por el personal de la unidad antes de la terapia.

Preparación del paciente para la Terapia con Oxígeno Hiperbárico

El tratamiento requiere de ciertos preparativos especiales, los cuales serán detallados por el personal de la unidad antes de iniciar el tratamiento. Algunos de estos preparativos, son :

Fumar: Debido a que los productos derivados del tabaco tienen un efecto en la sangre y en la oxigenación a los tejidos, se debe evitar su uso durante el tratamiento.

Medicamentos: Es importante que el paciente proporcione una lista de los medicamentos que esté tomando, incluyendo los que no requieren receta médica, ya que algunos modifican la respuesta del cuerpo al oxígeno.

Enfermedades: Si presenta algún síntoma de gripe, resfriado, fiebre, tos, dolor de garganta, náusea, vómito, dolor de cabeza, diarrea o malestar general, el paciente lo debe informar de inmediato a nuestro personal para que interrumpa el tratamiento por un tiempo. Una vez resueltos, se puede reiniciar el mismo.

Vestimenta: No se permite entrar a la cámara hiperbárica con ropa de calle, por lo que el paciente recibirá vestimenta de algodón para que la utlice durante su tratamiento. Es indispensable este tipo prendas, ya que reducen el riesgo de generar estática eléctrica.

Además tendrá que despojarse de placas o prótesis dentarias removibles, y es posible que deba retirarse los lentes de contacto u anteojos. Se proporcionarán un casillero para guardar su ropa y objetos personales. Favor de no traer objetos de valor, ya que no podemos hacernos responsables de éstos.